Le patriarche Ilia II, aujourd'hui décédé, a-t-il déclenché un boom des naissances en Géorgie ?
En 2007, le patriarche orthodoxe géorgien a encouragé les Géorgiens à avoir plus d'enfants, ce qui a entraîné une hausse significative du taux de natalité : d'environ 49 000 à environ 57 000 l'année suivante, puis à plus de 60 000 enfants. Par Petra Lorleberg.
Le patriarche Ilia II, récemment décédé, a effectivement déclenché, ou du moins contribué de manière significative, à une hausse notable des naissances en Géorgie. Le Catholicos-Patriarche de l'Église orthodoxe géorgienne, Ilia II (1933-2026), qui a longtemps régné, avait annoncé fin 2007 qu'il baptiserait personnellement et/ou serait le parrain de chaque troisième enfant, et des suivants, nés de couples orthodoxes mariés à l'Église. Il s'agissait de sa réponse directe au taux de natalité extrêmement bas, au taux d'avortement élevé et au déclin démographique consécutifs à l'effondrement de l'Union soviétique.
Ce qui suivit fut étonnant : le nombre de naissances augmenta considérablement en 2008 (passant d’environ 49 000 à environ 57 000, puis à plus de 60 000). Le nombre d’enfants à partir du troisième enfant connut une hausse particulièrement marquée – des études indiquent un doublement du nombre d’enfants à partir du troisième au cours des années suivantes. L’indice synthétique de fécondité (enfants par femme) augmenta d’environ 17 % (passant d’environ 1,8 à plus de 2,0 à son pic).
Le patriarche Ilia II est devenu le parrain de plus de 40 000 à 50 000 enfants (les chiffres varient légèrement selon les sources). Des baptêmes de masse étaient régulièrement organisés à la cathédrale de la Trinité de Tbilissi, réunissant des centaines, voire plus de 1 000 enfants à la fois.
De nombreux médias (BBC, CNN, The Guardian, etc.), des personnalités politiques géorgiennes (comme l'ancien président Saakachvili) et des travaux universitaires plus récents (notamment une étude évaluée par des pairs et publiée en 2025) attribuent ce succès, au moins en partie, à cette initiative. Le patriarche Ilia jouissait d'une immense confiance en Géorgie, et l'honneur de voir son enfant baptisé et accepté comme filleul par le patriarche constituait une motivation culturelle et religieuse très forte. Le programme de parrainage du patriarche est considéré comme l'une des initiatives non économiques les plus efficaces au monde pour augmenter sensiblement le taux de natalité dans un pays moderne.
Célébration des obsèques de Elie II en la cathédrale de la Sainte-Trinité de Tbilissi: